Tijdens de Italy-Belgium Industrial Day 2026 in Oostende probeerden Belgische en Italiaanse actoren de vraag te beantwoorden hoe een sterker Europees ecosysteem voor maritieme veiligheid, onderwatertechnologie en de blauwe economie kan worden opgebouwd. Onder het thema "Beyond The Surface: The Future of Underwater" stond het creëren van duurzame internationale samenwerkingen rond innovatieve onderwatertechnologieën centraal.
Zowel België als Italië beschikken over een sterke industriële en technologische basis in het maritieme ecosysteem. Het initiatief wil door expertise uit beide landen samen te brengen bijdragen aan nieuwe projecten, innovatiepartnerschappen en Europese samenwerkingskansen.
De dag begon met een plenaire sessie met sprekers zoals admiraal Carl Gillis, hoofd internationale relaties van de Belgische Marine, en admiraal Giulio Marino Cappelletti, directeur van de operationele structuur van de Italiaanse National Underwater Hub. Zij deelden hun visie op strategische uitdagingen en opportuniteiten rond onderwaterinfrastructuur, maritieme veiligheid en innovatie, en benadrukten het belang van internationale samenwerking.
Een uitgebreide matchmakingsessie bracht Italiaanse bedrijven actief in autonome systemen, maritieme veiligheid, offshore engineering, sensortechnologie en cyberbeveiliging in gesprek met geselecteerde Belgische organisaties. De gesprekken identificeerden raakvlakken en pistes voor toekomstige samenwerking rond onderwatervoertuigen, kritieke maritieme infrastructuur, offshore energie, zeebodemmonitoring, artificiële intelligentie en maritieme digitalisering.
De Blauwe Cluster ziet deze aanpak als een belangrijke hefboom om Vlaamse bedrijven te verbinden met internationale innovatiepartners en kansen te creëren voor gezamenlijke onderzoeks-, ontwikkelings- en demonstratieprojecten.
Na de B2B-gesprekken bezocht de delegatie het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ). Een bezoek aan het Marine Robotics Centre gaf inzicht in de geavanceerde onderzoeks- en testfaciliteiten voor mariene robotica en onderwatertechnologie in Vlaanderen.
De Italy-Belgium Industrial Day vormde het startpunt van een bredere Belgisch-Italiaanse samenwerking rond onderwatertechnologie en maritieme innovatie, met strategische inzichten, kennisuitwisseling en matchmaking.
