Tijdens de Haventop in de Plantentuin in Meise hebben de bevoegde ministers van Vlaanderen, Nederland en Noordrijn-Westfalen, samen met de havens binnen de Antwerp-Rotterdam-Rhine-Ruhr Area (ARRRA), de samenwerking versterkt. Deelnemende havens zijn onder meer Duisport, North Sea Port, Port of Antwerp-Bruges, Port of Cologne/HGK, Port of Moerdijk, Port of Oostende en Port of Rotterdam. Het doel is om hun haven- en industriecluster uit te bouwen tot een strategische motor voor welvaart, innovatie, energiezekerheid, industriële transitie en Europese weerbaarheid.
De betrokken havens en het omliggende industriegebied vormen de grootste economische en logistieke draaischijf van de Europese Unie. Door infrastructuur, kennis en industriële capaciteit beter op elkaar af te stemmen, willen de partners sneller inspelen op geopolitieke en economische uitdagingen. De concurrentiepositie van de Europese industrie staat onder druk door hoge kosten en internationale concurrentie, terwijl het strategische belang van een sterke Europese industriële basis toeneemt.
Vlaams minister-president Matthias Diependaele benadrukte dat de regio cruciaal is voor de industriële toekomst van Europa. Hij stelde dat de samenwerking met deze Haventop wordt aangescherpt met minder versnippering en meer ruimte voor investeringen die de economie weerbaar maken.
Vier prioriteiten werden vastgelegd: sterkere circulaire waardeketens met een grensoverschrijdende markt voor grondstoffen; versnelde uitbouw van energie-infrastructuur voor CO2 en waterstof; duurzame en weerbare binnenvaart met focus op waterbeheer en innovatie; en innovatieve logistiek via geautomatiseerd goederenvervoer en drones.
Minister-president Rob Jetten en Minister dr. Marcus Optendrenk onderstreepten het economisch belang van de havens en het potentieel van samenwerking voor vrije handel, schone industrie en circulaire innovatie. Ze benadrukten dat geautomatiseerd vervoer pas een concurrentievoordeel wordt als de regels gezamenlijk worden vastgesteld.
De afspraken van de Haventop worden ook op Europees niveau gebracht. Vlaanderen, Nederland en Noordrijn-Westfalen vragen de Europese Commissie om het ARRRA-cluster te erkennen als strategisch Europees cluster en de uitvoering van de Europese havenstrategie te versnellen. Ze pleiten voor strategische grensoverschrijdende infrastructuur, duidelijke regelgeving, een gelijk speelveld en betere financiering voor transitieprojecten.
