Lokale samenwerkingen tussen ziekenhuizen en arbeidszorginitiatieven in Vlaams-Brabant versterken de recyclage van medisch kunststof. Ziekenhuizen zoals UZ Leuven, Regionaal Ziekenhuis Tienen, Algemeen Ziekenhuis Diest en Heilig Hart Leuven zamelen selectief blauwe sterilisatiedoeken in, die na verwerking door initiatieven als Oostrem vzw en Hestia Alexianen Zorggroep opnieuw als grondstof kunnen dienen. Dit project, gesteund door de provincie, beoogt de capaciteit tegen 2027 op te drijven tot ongeveer 24 ton per jaar.
De blauwe sterilisatiedoeken, gemaakt van polypropeen, worden na het verwijderen van kleefbanden en etiketten gecontroleerd, geplooid, gehomogeniseerd en samengeperst tot transportklare balen. Alleen droge en propere doeken komen in de recyclageketen terecht, wat de kwaliteit van de nieuwe grondstof garandeert. Dit proces, dat voortbouwt op bestaande samenwerkingen, maakt recyclage economisch interessanter door de verwerking dicht bij de ziekenhuizen te organiseren.
De aanpak, waarbij ziekenhuizen instaan voor de selectieve inzameling en arbeidszorginitiatieven de kwaliteitscontrole en verwerking verzorgen, creëert kleinschalige circulaire ecosystemen. Dit maakt ook kleinere materiaalstromen economisch haalbaar. Ann Van Den Bosch, bestuurder van EnAdviS, benadrukt het belang van een efficiënte ketenorganisatie om circulaire oplossingen te realiseren, ondanks de hogere kosten ten opzichte van verbranding.
Naast ecologische en economische voordelen biedt het project ook een belangrijke sociale meerwaarde. Ongeveer 40 personen met een afstand tot de arbeidsmarkt zijn dagelijks betrokken bij de verwerking van de doeken bij Hestia Alexianen Zorggroep in Tienen. Deze activiteiten, zonder prestatiedruk, bieden zinvolle tewerkstelling en een concrete bijdrage aan het milieu.
De verwerkingscapaciteit groeit gestaag: van ongeveer 6 ton in 2025 naar 1 ton per maand in 2026. Met de uitbreiding bij Heilig Hart Leuven wordt gemikt op 15 ton per jaar binnen dit samenwerkingsverband, wat de regionale capaciteit vanaf 2027 op ongeveer 24 ton brengt. De opgebouwde kennis vormt de basis voor verdere opschaling naar andere kunststofstromen en zorginstellingen, met mogelijke uitbreiding naar Halle-Vilvoorde en Brussel.
De provincie Vlaams-Brabant ondersteunt dit initiatief met 36.000 euro via haar subsidiereglement sociaal ondernemerschap. Gedeputeerde Gunther Coppens benadrukt de noodzaak om waardevolle materialen te hergebruiken en de sociale economie een cruciale rol te laten spelen in het creëren van ecologische, economische en sociale meerwaarde.
