Het eiwit TRPV2, voorheen vooral geassocieerd met de waarneming van hitte, koude en pijn, speelt een onverwacht cruciale rol in de ontwikkeling van de placenta. Dit blijkt uit nieuw onderzoek van KU Leuven, gepubliceerd in Nature Communications. De studie benadrukt het belang van de placenta, een tijdelijk orgaan dat essentieel is voor de foetus.
De placenta voorziet de foetus van zuurstof en voedingsstoffen, beschermt tegen schadelijke invloeden en stuurt de ontwikkeling van het ongeboren kind aan. Ondanks het belang ervan, is er nog verrassend weinig bekend over de precieze mechanismen die de vorming van een gezonde placenta aansturen. De KU Leuven-onderzoekers hebben nu een nieuwe schakel geïdentificeerd.
Wanneer het eiwit TRPV2 ontbreekt, ontwikkelen gespecialiseerde placentacellen zich onvoldoende. Dit leidt tot een minder goed functionerende placenta, wat de groei van de foetus kan beperken. Professor Katrien De Clercq, die het onderzoek leidde, gaf aan dat de ontdekking verrassend was, aangezien de TRP-kanaalfamilie meestal wordt bestudeerd in de context van zintuiglijke waarneming.
De onderzoekers gebruikten onder andere genetische muismodellen en bevestigden de bevindingen met menselijke placentacellen. Een opvallende conclusie was dat de problemen voortkwamen uit een verstoorde ontwikkeling van de placenta zelf, niet uit veranderingen in het embryo. Dit suggereert dat TRPV2 ook tijdens de menselijke zwangerschap een vergelijkbare rol speelt.
Professor De Clercq benadrukt dat de placenta meer is dan een passieve verbinding; het speelt een actieve rol in het verloop van de zwangerschap en de ontwikkeling van de foetus. Een gezonde placenta is cruciaal voor een goede start van het leven. Complicaties tijdens de zwangerschap, vaak geworteld in een slecht functionerende placenta, worden steeds vaker in verband gebracht met latere gezondheidsproblemen.
De placenta voorkomt afstoting van de baby, vormt een unieke biologische barrière waar bloedcirculaties gescheiden blijven maar uitwisseling mogelijk is, en laat communicatie toe tussen moeder en kind via hormonen en groeifactoren. Deze functies onderstrepen het belang van een goed ontwikkelde placenta voor zowel de zwangerschap als de levenslange gezondheid.
