Jaarlijks kost lichamelijke uitval door repetitief of zwaar belastend werk naar schatting 10,5 miljard euro in België. MATE Ergonomics, een nieuwe spin-off van KU Leuven, pakt dit probleem aan met video- en sensortechnologie. Deze technologie brengt de fysieke werkbelasting objectief in kaart en maakt via software zichtbaar hoe bewegingen, houdingen en taken het menselijk lichaam beïnvloeden. Hierdoor kan het risico op spier- en gewrichtsaandoeningen accuraat voorspeld worden, wat kostelijke kwetsuren en uitval voorkomt. MATE wil uitgroeien tot de internationale norm in werkgerelateerde ergonomie en haalde 665.000 euro op bij LRM, het Gemma Frisius Fonds en enkele ervaren business angels.
MATE Ergonomics, een spin-off van de onderzoeksgroep Biomechanica van de Menselijke Beweging aan KU Leuven, combineert de laatste inzichten in biomechanica en ergonomie. In tegenstelling tot traditionele, subjectieve en checklist-gebaseerde tools, vertrekt MATE vanuit objectieve biomechanische parameters. "De MATE-app maakt op basis van persoonlijke gegevens – zoals leeftijd, lengte en gewicht – en videobeelden van de werknemer in actie, een digital twin", legt dr. Arthur van der Have uit, voormalig onderzoeker en nu CEO en medeoprichter van de spin-off.
De software simuleert externe krachten die de werknemer tegenkomt, zoals duw-, trek- en tilkrachten. Dit resulteert in een rapport met een persoonlijke risico-inschatting. Hiermee kan de ergonoom van een bedrijf het takenpakket aanpassen of een onderbouwd jobrotatieschema opstellen. De app claimt een nauwkeurigheid van 77% in risicovoorspellingen door deze objectieve aanpak.
De software van MATE vertaalt kennis over cel- en weefselniveau bij belasting naar de impact op gewrichten en spieren, en vervolgens naar een individuele risico-inschatting en ergonomische aanbevelingen. "Ons uitgangspunt is dat een werknemer alle bewegingen mag uitvoeren, maar die slim moet variëren zodat de totale belasting nooit te groot wordt", aldus van der Have. Werkgevers zijn in heel Europa verplicht om arbeidsrisico's, waaronder ergonomische risico's, te beoordelen. De huidige methoden hiervoor worden echter als achterhaald beschouwd, omdat ze vaak subjectief zijn en slechts een momentopname maken.
Traditionele analyses kunnen slechts in 9% van de gevallen accuraat voorspellen of een werknemer een blessure zal ontwikkelen. Dit draagt bij aan de stijging van werkgerelateerde kwetsuren. Recente Belgische cijfers tonen aan dat 80% van de werknemers al eens last heeft gehad van een musculoskeletale aandoening. De kostprijs hiervan wordt in Europa geschat op 230 miljard euro per jaar, waarvan 10,5 miljard euro in België, of gemiddeld 1.600 euro per werknemer.
MATE Ergonomics ambieert om internationaal de norm te worden op het gebied van werkgerelateerde ergonomie. Het bedrijf richt zich initieel op bedrijven met 250 werknemers of meer in België, Duitsland en Frankrijk, in diverse sectoren zoals de maakindustrie en consultancy. Klanten zijn onder meer een multinational uit de maakindustrie, de retailer Colruyt Group en preventie-expert Groep IDEWE.
De investering van 665.000 euro kwam van onder meer de Limburgse investeringsmaatschappij LRM, het Gemma Frisius Fonds (KU Leuven) en KBC Bank, BNP Paribas Fortis, en business angels zoals Olivier Georis, Jos Deschagt en Peter Nijs. Deze laatste zullen de start-up ondersteunen met begeleiding op het vlak van sales en klantenconversie.
MATE Ergonomics is een spin-off van de onderzoeksgroep Biomechanica van de Menselijke Beweging aan KU Leuven, gebaseerd op resultaten van professor Ilse Jonkers en ex-doctoraatsonderzoekers Arthur van der Have en Bryce Killen. Ook Sam Van Rossom en softwareingenieur Kevin Vandenheede, medeoprichter, leverden belangrijke bijdragen.
