Het FTI (Flanders Technology & Innovation Festival) Festival strijkt neer in Limburg met een maandprogramma gericht op technologie, creativiteit en ondernemerschap. De mobiele leeromgeving STEM on Wheels, die van 19 tot en met 30 oktober halt houdt in Genk en Hasselt, neemt leerlingen mee in de wereld van het internationale onderzoeksproject dat zwaartekrachtgolven uit het heelal wil meten.
Leerlingen bereiden hun bezoek voor door te onderzoeken hoe trillingen werken, hoe geluid zich voortplant en bouwen een eigen trillingsdetector. In de STEM on Wheels-truck zetten ze hun onderzoek verder via interactieve demonstraties en experimenten, zoals het meten van minuscule bewegingen met een interferometer, het effect van zwaartekracht op objecten en hoe trillingen zich gedragen in de ruimte.
Deelnemers gaan zelf aan de slag in drie onderzoekszones rond spiegels, golven en geologie, en verzamelen via videoopdrachten van wetenschappers van de Einsteintelescoop informatie om hun onderzoek af te ronden. Het initiatief wil kinderen niet alleen laten kennismaken met wetenschap en technologie, maar ook met de toekomstige carrièremogelijkheden die grote innovatieprojecten creëren.
Tom Vanham, CEO van LRM, benadrukt de rol van LRM in het stimuleren van de economie en innovatie, en hoe de samenwerking met UCLL kinderen warm kan maken voor techniek. Pieter Van Leemputten, coördinator van de Techniek- en WetenschapsAcademie van UCLL, voegt toe dat complexe wetenschap tastbaar wordt gemaakt en kinderen een rol kunnen spelen in de toekomst van de regio.
Vlaams minister van Onderwijs Zuhal Demir, zelf afkomstig uit Genk, sprak met leerlingen en partners. Ze ziet het als een prachtige glimp van de toekomst, waarbij kinderen van de mijnen van hun grootouders straks kunnen meebouwen aan een telescoop die ons miljarden lichtjaren ver het heelal in laat kijken.
Naast STEM on Wheels omvat het FTI Hasselt-Genk festival ook andere activiteiten zoals tech tours, Tech Talks met o.a. astronaut Frank De Winne, een hackaton rond AI, defensie en duurzaamheid, het SMAFACC-congres en de uitreiking van de Einstein Awards. Het festival wordt afgesloten met het Luminova lichtfestival en de opening van de Corda Arena.
