Vandaag opent The Nucleus officieel haar deuren op Campus Eiland in Zwijnaarde. In dit nieuwe gebouw werken wetenschappers van de UGent samen met bedrijven aan nieuwe geneesmiddelen en aan slimmere, duurzamere manieren om die te ontwikkelen en te produceren.
Het vinden van een werkzame stof is slechts het begin. Daarna moet die stof uitgroeien tot een veilig, doeltreffend en gebruiksvriendelijk geneesmiddel voor de patiënt. Dit vereist kennis uit verschillende vakgebieden, van de ontwikkeling van de juiste vorm en dosis tot het testen en duurzaam produceren van het geneesmiddel. Universiteiten en bedrijven zijn hierin onmisbaar: onderzoekers leggen de basis voor nieuwe kennis en technologie, terwijl bedrijven hun expertise en infrastructuur inbrengen om geneesmiddelen verder te ontwikkelen, op grotere schaal te produceren en bij de patiënt te brengen.
The Nucleus faciliteert de samenwerking tussen deze werelden door gespecialiseerde labo's zoals cleanrooms, onderzoeks- en bedrijfsruimtes en gedeelde voorzieningen op één locatie te bundelen. "Een sterk science park brengt niet alleen infrastructuur, kennis en bedrijvigheid samen, maar vooral mensen. The Nucleus creëert op Tech Lane een plek waar onderzoekers en ondernemers elkaar makkelijker ontmoeten en nieuwe samenwerkingen kunnen ontstaan. Want vaak begint innovatie gewoon met de juiste mensen die elkaar vinden," aldus Johan Bil, head of Science Parks.
De locatie op het Tech Lane Ghent Science Park is strategisch gekozen, aangezien Gent de voorbije jaren is uitgegroeid tot een belangrijke technologiestad waar de universiteit, onderzoekscentra, start-ups en technologiebedrijven dicht bij elkaar zitten en samenwerken. Op en rond Tech Lane bevinden zich onder meer de VIB Bio-incubator en bedrijven als Johnson & Johnson en Legend Biotech, die er geavanceerde celtherapieën tegen kanker produceren. The Nucleus voegt hier een nieuwe plek aan toe waar academische kennis bedrijven vooruithelpt en de expertise van bedrijven nieuw onderzoek voedt.
"The Nucleus op Eiland Zwijnaarde brengt onderzoek, unieke infrastructuur en ondernemerschap letterlijk onder één dak. Voor bedrijven die willen groeien in de nabijheid van UGent-expertise is dit vandaag de een toplocatie binnen Tech Lane Ghent Science Park. Wie zich hier wil vestigen, kan vandaag nog intekenen op beschikbare labo- en bedrijfsruimtes en zo mee deel uitmaken van dit groeiende ecosysteem," stelt Christoph Portier, Business Developer Science Parks.
Binnen de UGent gebeurt deze samenwerking al via CESPE (Centre of Excellence in Sustainable Pharmaceutical Engineering & Manufacturing). CESPE brengt onderzoekers met verschillende expertises samen rond het hele traject van geneesmiddelenontwikkeling en -productie, met een focus op efficiëntere, flexibelere en duurzamere productieprocessen. The Nucleus biedt nu een fysieke uitvalsbasis, dicht bij bedrijven uit de sector, wat extra mogelijkheden creëert voor onderzoekers van de faculteiten Farmaceutische Wetenschappen en Bio-ingenieurswetenschappen om samen te werken met collega's uit andere disciplines en met partners uit de industrie.
"Een werkzame stof ontdekken is maar het begin. Om van een veelbelovende molecule een geneesmiddel te maken, moeten we ook begrijpen hoe we die optimaal formuleren en toedienen, én hoe we het uiteindelijke geneesmiddel op een betrouwbare, efficiënte en duurzame manier kunnen produceren. Binnen CESPE brengen we expertise in geneesmiddelontwikkeling en innovatieve productietechnologieën samen. The Nucleus biedt ons de unieke omgeving en infrastructuur om die verschillende disciplines fysiek én inhoudelijk nog sterker met elkaar te verbinden en zo wetenschappelijke innovaties sneller te vertalen naar toepassingen in geneesmiddelontwikkeling en -productie," legt prof. Thomas De Beer, hoofdonderzoeker CESPE, uit.
Bij het ontwerp van The Nucleus werd ook veel aandacht besteed aan duurzaamheid. Het gebouw is circulair ontworpen, gebruikt bio-ecologische materialen en beschikt over een innovatief energiesysteem, met als doel het BREEAM label ‘Outstanding’ te behalen. The Nucleus is een gezamenlijk initiatief van Participatiemaatschappij Vlaanderen (PMV), Universiteit Gent, POM Oost-Vlaanderen en Sogent. Met dit project investeert de UGent niet alleen in nieuwe onderzoeksinfrastructuur, maar geeft het ook concreet vorm aan ‘UGent Verbeeldt’ op Campus Eiland Zwijnaarde.
