Jarenlang werd Lanaken gerapporteerd als een gemeente met een opvallend lage werkzaamheidsgraad. Deze cijfers hielden echter geen volledig beeld van de realiteit in, aangezien veel inwoners net over de grens in Nederland, voornamelijk rond Maastricht, werken en niet werden opgenomen in de statistieken. Ook het aanwezige psychiatrisch centrum OPZC en het asielcentrum hadden een directe invloed op de tewerkstellingscijfers.
Met de recent aangepaste berekeningsmethode worden grensarbeiders voortaan wel meegeteld. Dit resulteert in een stijging van de werkzaamheidsgraad voor Lanaken in het refertejaar 2024 van 65,8% naar 73,4%. Deze nieuwe cijfers bevestigen wat lokaal al langer zichtbaar was: veel Lanakenaren zijn actief op de arbeidsmarkt, zowel in België als in Nederland.
Door grensarbeid correct mee te nemen in de statistieken ontstaat er een realistischer beeld van de sociaaleconomische situatie van de gemeente. Met een werkzaamheidsgraad van 73,4% behoort Lanaken vandaag tot de sterk presterende gemeenten op het vlak van tewerkstelling.
Gemeente Lanaken benadrukt dat ook andere grensgemeenten met een gelijkaardige situatie worden geconfronteerd. Lanaken neemt daarbij een bijzondere positie in als enige Vlaamse grensgemeente die rechtstreeks grenst aan de internationale centrumstad Maastricht, een belangrijke tewerkstellingspool voor vele inwoners. De nabijheid van deze economische en onderwijsregio zorgt al jarenlang voor sterke grensoverschrijdende arbeidsmobiliteit.
“"Dit gaat niet over een andere interpretatie van de cijfers, maar over een correctere weergave van de werkelijkheid. Duizenden inwoners dragen dagelijks bij aan de economie en arbeidsmarkt, alleen gebeurt dat voor een belangrijk deel over de landsgrens. In totaal werken 3.028 grensarbeiders in Nederland. Die arbeidsprestaties verdienen uiteraard ook een plaats in de statistieken."
